其实醒酒的主要目的有两个：隔渣以及呼吸。
对于陈年红酒来说,由于单宁和色素会在漫长的陈年岁月形成沉淀物,倒在杯中既有碍观瞻,又会产生些许苦涩.所以开瓶之后,原则上应该把酒平稳而缓慢地注入滗酒器,把沉淀物留在瓶底.这个过程即醒酒(Decanting),俗称"换瓶".
对于浅龄红酒来说,通过注入醒酒器的开放时间(包括注入时的流动过程),可使酒液大面积接触空气(醒酒器的空间和开口较大),从而加速单宁软化、释放封闭的香气.这个过程即醒酒(Breathing),俗称"呼吸".另外,为陈年红酒"换瓶"之后,侍酒师一般也会征询顾客意见:是否需要醒酒?目的是让可能存在的硫化物气味得以尽快地消散.