葡萄酒醒酒，顾名思义，就是“唤醒”葡萄酒，让它潜在的风味体现出来。醒酒通常是为了将葡萄酒与其因陈年在瓶底所形成的易碎、带苦味的沉淀物分离开来，俗称“换瓶”。
同时，醒酒还可以让葡萄酒与空气接触，葡萄酒“呼吸”后，单宁氧化，表面的杂味和异味挥发散去，葡萄酒本身的花香、果香逐渐散发出来，口感变得更加复杂、醇厚和柔顺。
年轻、紧致、酒体丰满以及单宁厚重的葡萄酒需要醒酒。这些葡萄酒价格更高，因为它们具有庞大的结构和陈年的能力。
除此之外，经过五年以上熟成的葡萄酒，因 可能生成沉淀物，也需要醒酒。而那些酒体较轻的葡萄酒则不需要醒酒，如大部分白葡萄酒可以开瓶即饮。一般情况下，桃红葡萄酒、香槟及其他起泡酒也不需要醒 酒。
一般而言，
甜白葡萄酒和贵腐酒不需要倒入醒酒器中，开瓶静放1小时左右即可饮用；
较老的酒换瓶去渣后，半小时以内就可以饮用；
处于陈年期的酒需在醒酒器中 醒酒1小时左右；
较年轻的红酒倒入醒酒器中醒酒2小时左右；
有些年轻强劲的酒款，比如意大利巴罗洛葡萄酒，醒酒的时间甚至更长。
总的来说，醒酒时间的标准 是：比起酒龄较长、酒体较轻的葡萄酒，年轻、多单宁、高酒精的葡萄酒可以经得起更长时间的醒酒。